Mirage III
(Dassault Aviation, France, 1956)
Le Mirage III est sans doute l’appareil de combat français le plus couronné de succès dans le monde.
Ce bel avion est né d’un projet lancé sur fonds propres par Marcel Dassault, qui, pour palier le défi technologique que représentait la conception d’un intercepteur léger volant à Mach 2, a conjugué les ailes deltas du Mirage II au réacteur à post-combustion "Atar". Le Mirage III 001 fit son premier vol le 17 novembre 1956, et devint opérationnel en juillet 1961 au 1/2 "Cigognes".
Représentant une alternative avantageuse au F-104 Starfighter américain, il intéresse Israël dès 1959, puis la Suisse et l’Australie. La famille du Mirage ne cessera de se développer : outre le Mirage III et ses déclinaisons (IIIC, IIIE, IIIR), la gamme des Mirage 5 et Mirage 50 contribue un peu plus à son succès à l’export.
Les Mirage III font leur baptême de feu pendant la guerre des 6 jours, où ils s’imposent facilement face aux MiG. Notons que le Mirage III a servi de base à plusieurs chasseurs "indigènes", comme le Nesher, ou Dagger, le Kfir (Israël), et le Cheetah (Afrique du Sud).
Plus de 1400 Mirage III/5/50 ont été produit pour 21 forces aériennes.